了解艾滋病感染后的症状，对于早期发现、及时治疗至关重要。从感染到发病，艾滋患者通常会经历三个主要阶段。
急性感染期：身体的初次警报
在感染艾滋病病毒后的 2 至 4 周，约一半的感染者会进入急性感染期，并出现明显症状。此阶段最常见的症状便是发热，体温常常超过 38℃，同时可能伴有寒战和出汗异常。这是因为艾滋病病毒进入人体后，免疫系统迅速启动防御机制，释放多种炎症因子，从而导致体温调节中枢紊乱。
除了发热，还可能出现皮疹，多为红色或粉红色疹子，常见于躯干、四肢等部位，部分患者可能伴有瘙痒。与此同时，患者还可能会感到头痛，这是由于病毒引发的免疫反应影响了神经系统。消化道也难以幸免，恶心、呕吐、腹泻等症状接踵而至，严重时可能导致脱水和电解质紊乱。另外，肌肉和关节疼痛也较为常见，肌肉疼痛程度不一，呈间歇性或持续性；关节则表现为隐痛或刺痛，活动时疼痛加剧。
值得注意的是，从感染到产生抗体并能被检测出阳性，这一过程存在 2 周 – 3 个月的窗口期。在此期间，即便患者感染了艾滋病病毒，常规检测也可能无法察觉，但此时病毒已在体内大量复制，具有很强的传染性。急性期的症状一般持续 1-3 周即可自行好转，正因如此，这些症状很容易被忽视或误诊为普通感冒、流感等疾病。
无症状感染期：平静下的暗流涌动
度过急性期后，患者便进入无症状感染期，这也是艾滋病的潜伏期。在这个阶段，患者可能长达 10 年甚至更久都无任何临床症状，从外表看与常人无异，能正常生活和工作。然而，这并不意味着身体已经摆脱了病毒的威胁。实际上，艾滋病病毒在体内持续且活跃地复制，悄无声息地侵蚀着免疫系统，导致 CD4+T 淋巴细胞计数逐渐下降。虽然患者没有明显不适，但依然具有传染性，可在不经意间将病毒传播给他人。部分患者在这一时期可能会出现一些轻微症状，如疲劳乏力、偶尔低热、体重轻微下降、浅表淋巴结肿大等，但这些症状缺乏特异性，很容易被忽略，也可能被误认为是其他常见疾病所致。
艾滋病发病期：免疫系统的全面崩溃
当潜伏期结束，随着免疫系统不断遭受破坏而走向崩溃，患者进入艾滋病发病期。早期，患者可能出现腹部淋巴结肿大，或身体其他两处以上部位的淋巴肿大。这些肿大的淋巴结质地坚硬，活动度差，且长时间无法自行消退。随着病情恶化，免疫系统全面瘫痪，各种机会性感染和肿瘤接踵而至。简单的肺炎，在健康人身上或许只是小毛病，但对于艾滋病患者而言，却可能成为致命威胁。其他常见的机会性感染还包括口腔念珠菌感染、卡氏肺孢子虫肺炎、隐球菌脑膜炎等。此外，患者还可能出现恶性肿瘤，如卡波西肉瘤，表现为皮肤或黏膜上出现红色、紫红色的丘疹、结节或斑块。
艾滋病的症状复杂多样，且在不同阶段表现各异。需要强调的是，这些症状并非艾滋病所特有，其他疾病也可能引发类似表现。若发生过高危行为，如不安全性行为、共用注射器等，无论是否出现上述症状，都应及时进行艾滋病检测，以便早期诊断和治疗，最大程度地提高生活质量，延长生命。