过去很长一段时间，菲尔普斯的社交账号（INS）上大多是自己闲云野鹤般的生活，但一段长达五页的声明，把这位游泳历史上 GOAT 级别的存在，拉回到舆论的风口浪尖。
北京时间 8 月 14 日，40 岁的菲尔普斯在 INS 上发布长文，炮轰美国泳协：“2016 年的里约，奥运会 57% 的游泳奖牌都归美国队；八年后的巴黎，美国游泳队只拿了 44% 的奖牌。我扪心自问，这个项目发生了什么变化，答案很清晰：这不是运动员的问题，这是美国游泳协会领导层的问题。”
菲尔普斯言之凿凿、痛陈利弊，颇有一种 “恨铁不成钢” 的意味，以至于他开始犹豫，“不确定是否要让自己四岁的儿子参与游泳”，更是直言美国泳协最高层需要进行 “系统性改革”。
事实上，美国游泳从巴黎奥运会就处于漩涡之中，特别是不少选手完赛后的 “紫薯脸” 都蒙上了兴奋剂的疑云。新加坡世锦赛上，美国游泳队因为在泰国备战期间食物中毒，由世界泳联批准了医疗豁免，允许运动员使用特定药物参赛，但仍然不乏争议。不过，菲尔普斯这篇炮轰美国泳协的长文，针对的是美国游泳统治力的下滑。
8 月 1 日，当新加坡游泳世锦赛步入尾声，曾经的游泳明星罗切特在 INS 上发布了一张墓碑照，上面写着：“美国游泳，1980-2025。” 随后菲尔普斯转发了这条帖子，并写道：“这是美国游泳所需要的警钟吗？” 一天后，传奇游泳运动员罗迪・盖恩斯在接受《美联社》采访时同样痛批美国泳协，并认为队内弥漫着一种 “理所当然” 的心态。
彼时的美国游泳队状态回暖，在世锦赛倒数第二天连夺三金，反超澳大利亚抢回奖牌榜头名的位置。
一如中国乒乓在每个单项上都是夺冠第一大热门，美国游泳也有属于自己的骄傲。以奥运会为例，2012 年伦敦奥运会和 2016 年里约奥运会，美国队均夺得 16 枚金牌，比第二名高出 10 枚以上。
因此当三位泳坛名宿连番炮轰，美国泳协也难以招架。美国泳协的代理 CEO 鲍勃・文森特甚至在菲尔普斯的帖子下留言，感谢名宿们的批评，并在声明中表示：“我们尊重并重视罗迪、迈克尔、瑞安以及所有美国游泳前辈的意见。我们理解这些评论出于对美国游泳的热情与真心期望。” 立正挨打的姿态摆足之后，鲍勃・文森特真正的重点来了：“我们对评论的时机感到遗憾与失望。美国游泳队在新加坡经历了严重的疾病困扰，而这些评论给本已艰难的运动员和教练增加了更多的公众压力。” 文森特的言下之意：我们已经很乱了，就别在这个时候添乱了。
但显然，三位名宿的怒火针对的不仅是一届世锦赛，而是美国游泳的统治力自里约奥运之后开始下滑的现状，尤其奥运金牌最为明显 —— 里约奥运会游泳金牌领先第二名两位数的美国队，到了东京奥运会只拿到 11 枚游泳金牌，仅比澳大利亚多 2 枚。巴黎奥运会，美国队直到最后一天的女子 4×100 米混合泳接力赛夺魁，才堪堪以 8 枚金牌力压澳大利亚（7 枚），保住了游泳项目金牌榜首的位置。8 枚金牌也创造了美国游泳队自 1988 年汉城奥运会以来的最差战绩。盖恩斯更是直言不讳：“我们距离‘统治力’这个词还差得远，我们不能把头埋进沙子，假装这只是偶然现象。”
包括菲尔普斯在内的名宿群情激奋，并非没有原因。最直接的原因就藏在鲍勃・文森特那段声明中：“美国游泳队在新加坡经历了严重的疾病困扰。”
据《体育画报》报道，在抵达新加坡游泳世锦赛前，在泰国集训的美国队集体感染了 “急性肠胃炎”。四个月前刚刚上任的国家队总监格雷格・米汉表示，队内 85% 的队员生病，其中 “相当一部分” 队员 “遭受了重创”—— 队员普遍体重下降，很多人体重下降了 5%，至少 8 名有望夺牌的运动员退出了新加坡游泳世锦赛。
“你可以把失利归咎于疾病，也可以归咎于队员缺乏经验，甚至可以把一切归咎于后勤保障，但去泰国集训本就毫无意义。” 接受 ESPN 采访时，盖恩斯还是把问题指向 “人祸”。在他看来，本届世锦赛打破世界纪录的法国人马尔尚和加拿大人麦金托什，都把集训放在了美国本土，而美国队却要费尽波折前往泰国，纯属笨蛋行为：因为泰国的七八月份是雨季，而美国队集训偏偏还是室外场地。
让泳坛名宿们更窝火的是，这次集训是美国泳协管理层几年前就规划好的，即便大家都知道这个方案极为糟糕，但没人站出来纠正。原因也很简单，按照盖恩斯的说法便是：群龙无首。
自从 2024 年 8 月以来，美国泳协一直处于动荡之中。彼时，美国泳协首席执行官蒂姆・欣奇被解雇，原因包括教练组织的抗议，协会会员人数减少，以及协会对低级别比赛支持力度降低。蒂姆・欣奇离任后，长期担任美国游泳队首席运营官的莎娜・弗格森担任代理 CEO。2025 年 2 月，前特拉华大学体育主管克丽茜・拉瓦克被任命为 CEO，但九天之后，她就因遭到奥林匹克运动安全中心的投诉草草离任。紧接着，莎娜・弗格森又一次被赶鸭子上架，但她也并没有待多久，仅仅一个月后，她选择加入洛杉矶奥组委，美国泳协只能临时拉来董事会前主席鲍勃・文森特前来救场。“你能想象有哪家公司一年都没有首席执行官吗？” 盖恩斯的形容既无奈又心酸。
一连串的人事变动，自然影响了备战情况。自巴黎奥运会后，美国游泳队有五个月时间没有主管教练，直到 2025 年 4 月，才敲定格雷格・米汉担任该职务。米汉匆忙接手，就连盖恩斯都为其鸣不平：“我认为他是个好选择，只是他刚好走进了一个‘雷区’。”
一系列元素堆叠在一起，让菲尔普斯再也看不下去。于是除了怒批美国泳协不作为之外，菲尔普斯决定亲自下场。他向美国泳协董事会提出了三点建议：1、委托进行一次全面独立的 360 度审查，涵盖美国游泳协会董事会及其整个组织，并确保整个过程完全透明。2. 简化运动员服务流程，开发一种以运动员为中心的支持方式，帮助他们更好地参与比赛。3. 专注于加强基层游泳运动的发展，扭转因疫情导致的会员数量下降趋势，并探索新的方法促进游泳运动的持续增长。“我愿意为这些建议的初步实施提供帮助，并希望美国游泳协会能够接受我的提议。” 菲尔普斯在那篇长达五页的文章中写道，“我的大门始终敞开，期待与大家共同努力。”
菲尔普斯这番话，颇有姚明当选中国篮协主席的意思。只是相比中国篮球，美国游泳的底蕴实在是过于深厚。
新加坡世锦赛，美国游泳队 “翻车” 的领域集中在男子项目，蝶、蛙、仰三个泳姿中，美国游泳男队在 50 米和 100 米项目上颗粒无收，其中很大的原因在于名将的缺席。仰泳运动员瑞恩・墨菲、蝶自双修的凯勒布・德雷塞尔和蛙泳运动员尼克・芬克都缺席了本届世锦赛，而他们出席了近期美国队接力 75% 的比赛，虽然三位名将都已为人父，比赛热情不如以往，但只要重返赛场，都不容小觑。
除此之外，本届世锦赛美国队涌现出了不少潜力新星。男子方面，22 岁的杰克・亚历克西赢得两枚奖牌，并打破男子 100 米自由泳的美国国家纪录；22 岁的卢克・霍布森将巴黎奥运会男子 200 米自由泳铜牌升级为世锦赛银牌；23 岁的卢卡・乌兰多斩获男子 200 蝶金牌，收获个人首枚世界大赛奖牌。女子方面，18 岁的克莱尔・温斯坦在 200 自上收获铜牌，24 岁的凯瑟琳・伯科夫赢得 50 米仰泳金牌，格雷琴・沃尔什、托里・赫斯克、凯特・道格拉斯、里根・史密斯等人依然稳居各自主项的金牌竞争行列。
换句话说，虽然名宿们言辞激烈，但美国游泳依旧是 “瘦死的骆驼比马大”。就像世锦赛开始前，盖恩斯曾展望的那样，“当我们开始赢得比赛，人们会说，‘看，美国游泳回来了’。” 或许，美国游泳需要的不是一座 “墓碑”，而是一个真正的 “警钟”。